枝皮むきは、まず葉っぱ付きの枝を現場から運搬することから始まります。さいわい工房の近くで皆伐現場があったのでそこからダンプで工房近くの広場まで運搬し、そこで枝から葉っぱを取る作業をします。鉈や鋏を使って葉っぱを切り落とし、棒状になった枝を同じ長さに切り揃えます。

この状態なった枝を高圧洗浄機の水圧で皮を剥いていきます。跳ね返ってきた水を全身に浴びてビショビショになるのでカッパやゴム手袋で完全防備しますが、それでもとても寒いです…

高圧洗浄機で剥ききれない薄い皮は、タワシでこすって落とします。この作業も水の中に手を入れるので、とても寒いです…

実はこのタワシでこすって仕上げる作業が一番のボトルネックで時間が掛かっていました。そこで登場したのが「野菜洗い機」です。元々は大根などの根菜類の土を洗う機械で付属のタワシを固い物に替えて使用しました。これで作業効率アップ…と言いたいところですが、採取されてから日にちが経つと薄い皮がこびり付いてきてしまいます。後半は金タワシでも歯が立たなくなり、結局ワイヤーブラシを使ってゴシゴシ洗い仕上げました。

枝皮むきプロジェクトは地元の皆様にお手伝いいただきました。ワイヤーブラシで枝を磨く作業はほぼ任せきりになってしまいましたが、おかげさまで、目標の6000本には及びませんでしたが、約5000本の枝の皮を剥くことができました。本当にありがたいことです。

枝皮むきは、木を伐採した時期、伐採してからの時間、枝の太さ、樹種などによって効率が変わってきます。また皮むきの方法もスクレーパーを使って剥いたり、枝を煮るなど様々あります。本当に奥が深いです。

来年も同じ時期に枝皮むき作業をするようなので、今から楽しみです。